Mary Celeste , anciennement Amazonie , brigantine américaine retrouvée abandonnée le 5 décembre 1872, à quelque 400 milles marins (740 km) des Açores, au Portugal. Le sort des 10 personnes à bord reste un mystère.
Le navire a été construit en 1861 à Spencer Island, en Nouvelle-Écosse, au Canada, et a été nommé Amazon . Après avoir été lancé le 18 mai 1861, il a rencontré un certain nombre d'accidents. Au cours du voyage inaugural, son capitaine a attrapé une pneumonie et est décédé plus tard, et le navire a été endommagé à plusieurs reprises, notamment en octobre 1867, lorsqu'il s'est échoué à Cow Bay, île du Cap-Breton. L'année suivante, l' Amazonie est vendue à l'Américain Richard W. Haines, qui la rebaptise Mary Celeste . Le navire a subi des changements structurels importants au cours des années suivantes, et il a finalement été vendu à un groupe qui en est venu à inclure le capitaine Benjamin Spooner Briggs.
Le 7 novembre 1872, le Mary Celeste partit de New York, avec plus de 1700 barils d'alcool à destination de Gênes, en Italie. À bord se trouvaient 10 personnes, dont le capitaine Briggs, sa femme et leur fille de deux ans. Au cours des deux semaines suivantes, le navire a rencontré des conditions météorologiques difficiles. Selon la dernière entrée de journal - datée du 25 novembre - le Mary Celeste se trouvait à quelque 6 milles marins (11 km) des Açores. Dix jours plus tard, le navire a été repéré par le brick britannique Dei Gratia . L'équipage de ce navire est monté à bord du Mary Celesteet l'a découvert déserte. Même s'il y avait plus de 3 pieds (1 mètre) d'eau dans la cale - une quantité qui n'aurait pas causé de panique - le navire était en état de naviguer. Ajout au mystère était le fait que la cargaison et les effets personnels étaient en grande partie intacts, même si une chaloupe manquait. Il est apparu que le navire avait été abandonné rapidement. Des membres d'équipage du Dei Gratia ont navigué sur le Mary Celeste jusqu'à Gibraltar, à environ 1 482 km. Là, les autorités britanniques ont mené une enquête, qui n'a finalement trouvé aucune preuve d'un acte criminel.
Le mystère a attiré une certaine attention, mais il est devenu célèbre en 1884, quand Arthur Conan Doyle a publié «J. Déclaration d'Habacuc Jephson », une histoire courte sur un survivant d'un navire fantôme appelé le Marie Celeste . Dans son récit, un ancien esclave en quête de vengeance a tué les passagers. Bien qu'il s'agisse de pure fiction, de nombreuses théories ont été avancées pour expliquer ce qui s'est passé. La plupart, cependant, semblaient improbables. Il n'y avait aucun signe de violence ou de cargaison manquante, jetant le doute sur les allégations de mutinerie, de meurtre et de piraterie. En outre, il n’y avait aucun élément de preuve à l’appui de l’affirmation selon laquelle une explosion causée par des vapeurs d’alcool aurait entraîné l’abandon du navire.
Un scénario plus probable est que le capitaine Briggs a cru à tort que son navire prenait trop d'eau et était sur le point de couler. Cette théorie était étayée par le fait que la tige de sondage - utilisée pour déterminer la quantité d'eau dans la cale - avait été découverte sur le pont, suggérant qu'elle avait été utilisée juste avant l'abandon du navire. De plus, l'une des pompes du navire montrait des signes de problème; il a été démonté. Une lecture erronée de la tige de sondage et une pompe inefficace auraient pu amener le capitaine Briggs à croire que le navire sombrait et à ordonner son abandon. Un accident peut alors s'être produit dans la chaloupe, faisant tout périr.
Bien qu'il soit considéré comme malchanceux, le Mary Celeste est resté en service et est passé par un certain nombre de propriétaires avant d'être acquis par le capitaine GC Parker. En 1885, il a délibérément navigué dans un récif près d'Haïti dans le cadre d'un plan visant à frauder une compagnie d'assurance. Lorsque le navire n'a pas coulé, les autorités ont découvert son plan. Le Mary Celeste , cependant, a été endommagé au-delà de toute réparation, et il a été laissé sur le récif, où il s'est détérioré.
Amy Tikkanen
