Crime haineux , harcèlement, intimidation ou violence physique motivés par un préjugé contre les caractéristiques de la victime considérées comme faisant partie intégrante de son identité sociale, telles que sa race, son appartenance ethnique ou sa religion. Certaines lois relativement générales sur les crimes de haine incluent également l'orientation sexuelle et le handicap mental ou physique parmi les caractéristiques qui définissent un crime de haine.
Le concept de crime haineux est apparu aux États-Unis à la fin des années 1970. À la fin du XXe siècle, des lois imposant des sanctions supplémentaires pour les crimes motivés par la partialité avaient été adoptées par le gouvernement fédéral et par la plupart des États américains. (Contrairement à de nombreuses lois étatiques plus larges, la loi fédérale autorisait la poursuite des crimes de haine motivés uniquement par la couleur, la race, la religion ou l'origine nationale de la victime.) De plus en plus, la conduite criminelle motivée par le sectarisme est devenue , et à certains égards plus pernicieux que les autres types de crime. Reflétant la politique de la question ainsi que l'incidence réelle des crimes motivés par les préjugés, les minorités raciales et religieuses et les femmes ont été reconnues dans de nombreuses lois comme des victimes potentielles de crimes de haine, alors que d'autres groupes, tels que les personnes âgées et les .
Des lois destinées à lutter contre les crimes de haine ont été mises en œuvre dans plusieurs autres pays occidentaux. L'Australie, par exemple, a interdit aux niveaux fédéral, étatique et territorial les mots et les images qui incitent à la haine envers des groupes raciaux, ethniques et religieux particuliers. S'appuyant sur la législation en vigueur sur la discrimination, l'Australie a également interdit tout comportement constituant une «diffamation» ou une «haine raciale». La Grande-Bretagne et le Canada ont adopté des lois visant à freiner la violence dirigée contre les groupes minoritaires, et l'Allemagne a interdit l'incitation publique et l'incitation à la haine raciale, y compris la diffusion de propagande ou de littérature nazie susceptibles de corrompre les jeunes. Cependant, la plupart des législations en dehors des États-Unis ont adopté une vision étroite des crimes de haine, se concentrant principalement sur la violence raciale, ethnique et religieuse,et dans la plupart des pays non occidentaux, il n'y a pas de lois sur les crimes de haine. Néanmoins, au début du 21e siècle, les organisations de défense des droits civiques du monde entier appliquaient le termeles crimes haineux pour décrire les crimes de partialité comportant diverses caractéristiques utilisées pour différencier les groupes sociaux.
Les détracteurs des lois sur les crimes de haine ont fait valoir qu’elles sont redondantes parce qu’elles créent des sanctions supplémentaires pour des actes qui sont déjà passibles de sanctions pénales. Ils accusent également de telles lois de traiter les victimes de différents groupes de manière inégale et de punir les pensées des délinquants plutôt que simplement leurs actes. Les défenseurs des lois sur les crimes de haine soutiennent que les crimes de haine ont un caractère fondamentalement différent des autres types de crimes violents, en partie parce qu'ils menacent la sécurité de groupes entiers de personnes; ils notent également que les pensées du délinquant sont prises en compte dans les définitions d'autres crimes violents, comme le meurtre au premier et au deuxième degré. Malgré sa nature controversée, diverses formes de lois sur les crimes de haine aux États-Unis ont résisté à une contestation constitutionnelle.
En 2009, US Pres. Barack Obama a promulgué la loi Matthew Shepard et James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act. La nouvelle législation a élargi la loi fédérale sur les crimes haineux pour inclure les crimes violents motivés par le handicap, le sexe, l'identité de genre et l'orientation sexuelle.
