Service domestique , l'emploi de travailleurs embauchés par des ménages privés pour l'exécution de tâches telles que le ménage, la cuisine, la garde d'enfants, le jardinage et les services personnels. Cela comprend également l'exécution de tâches similaires pour la location dans les institutions publiques et les entreprises, y compris les hôtels et les pensions.
Dans la Grèce et à Rome antiques et dans diverses autres civilisations anciennes, le service domestique était presque exclusivement effectué par des esclaves. Dans l'Europe médiévale, les serfs fournissaient une grande partie de la main-d'œuvre nécessaire. Le service domestique est resté étroitement lié à la servilité même dans les âges ultérieurs, comme par exemple dans l'Amérique coloniale et dans le sud d'avant la guerre civile, où prévalait l'utilisation de serviteurs sous contrat et d'esclaves noirs. Dans les années 1870, cependant, les domestiques étaient devenus des salariés aux États-Unis et dans la plupart des pays européens.
Le service domestique, en tant qu'occupation, a atteint son apogée dans l'Angleterre victorienne. Les grandes maisons de la royauté et de la noblesse employaient un grand nombre de serviteurs des deux sexes. La hiérarchie élaborée des postes offrait de nombreuses possibilités d’avancement. Un homme pourrait passer du marié au valet, puis au majordome ou même au steward. De même, une femme peut passer de la soubrette à la cuisine ou de la femme de chambre à la femme de ménage. En général, les stewards et les femmes de ménage avaient leurs propres domestiques privés. Les ménages de familles modestes, quoique aisées, avaient souvent à leur emploi un personnel de six domestiques ou plus, dont une femme de chambre, une nourrice et un majordome.
Le nombre de personnes exerçant un travail domestique rémunéré a considérablement augmenté tout au long de la fin du XIXe siècle dans la plupart des pays européens. Les États-Unis ont connu une situation similaire, qui s'est poursuivie jusqu'au début des années 1900 et était en grande partie due au nombre croissant de familles de la classe moyenne et supérieure qui voulaient et pouvaient se permettre une aide ménagère. L'arrivée d'un grand nombre d'immigrants non qualifiés qui ne pouvaient trouver aucune autre forme d'emploi a contribué à cette croissance.
Depuis 1921, le service domestique est devenu une profession en déclin constant aux États-Unis et, dans une large mesure, également dans la plupart des pays d'Europe occidentale. Cette tendance a été attribuée à divers facteurs, y compris un nivellement des classes sociales; le faible statut du travail domestique; augmentation des possibilités d'emploi pour les femmes dans les affaires et l'industrie après la Seconde Guerre mondiale; et la prolifération d'appareils ménagers permettant d'économiser du travail et de services extérieurs comparativement moins coûteux, tels que les blanchisseries, les garderies et les maisons de convalescence. Bien que les employés de maison ne soient pas couverts par la législation sur le salaire minimum, les augmentations du salaire minimum légal et la couverture de la plupart des travailleurs domestiques par la sécurité sociale et les programmes d'indemnisation des travailleurs ont considérablement augmenté le coût du travail domestique.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Robert Lewis, rédacteur adjoint.
