Arikara , également appelé Sahnish , Indiens des plaines d'Amérique du Nord de la famille linguistique Caddoan. Les racines culturelles des peuples de langue caddoan se trouvent dans les sociétés préhistoriques de construction de monticules de la vallée inférieure du Mississippi. Les Arikara étaient culturellement liés aux Pawnee, dont ils se sont séparés et se sont progressivement déplacés vers le nord, devenant la tribu Caddoan la plus septentrionale. Avant la colonisation américaine des plaines, les Arikara vivaient le long du fleuve Missouri entre les rivières Cannonball et Cheyenne dans ce qui est maintenant le Dakota du Nord et le Dakota du Sud.
Les Arikara vivaient traditionnellement dans d'importants villages semi-permanents de huttes en terre, des structures en terre-bermes en forme de dôme. Leur économie reposait fortement sur la culture du maïs (maïs), des haricots, des courges, des tournesols et du tabac; Les ménages arikara utilisaient ces produits et les échangeaient avec d'autres tribus contre de la viande et des peaux transformées. Les femmes Arikara étaient responsables de l'agriculture, de la préparation et de la conservation des aliments, de la production de vêtements, de la construction des loges et des rituels associés à leur travail; Les hommes d'Arikara chassaient le cerf, l'élan et le buffle, assuraient la défense et exécutaient des rituels liés à ces pratiques.
Les objets les plus importants de la culture matérielle arikara étaient les paquets sacrés. Ces collections d'objets ont été traitées comme des liens vivants avec le divin, et de nombreuses activités villageoises ont été organisées autour des besoins perçus des paquets et des êtres sacrés qui communiquaient à travers eux. Chaque paquet avait un gardien de paquet, un bureau qui avait tendance à être la prérogative héréditaire de quelques grandes familles. Les postes de direction inférieurs étaient associés à des sociétés militaires, de danse et de guérison organisées. Les Arikara ont partagé avec d'autres tribus des plaines la pratique du sacrifice de soi dans la danse du soleil.
Les Arikara étaient considérés comme un obstacle par les marchands blancs remontant le fleuve Missouri; en 1823, une bataille avec des commerçants sous l'égide de la Rocky Mountain Fur Company de William H. Ashley aboutit à la première campagne de l'armée américaine contre une tribu des Plaines. En réponse, les Arikara ont quitté leurs villages et ont adopté un mode de vie équestre nomade pendant plusieurs années.
Bien que les Arikara aient compté entre 3 000 et 4 000 individus vers la fin des années 1700, les guerres et les maladies épidémiques avaient considérablement réduit leur population au milieu du XIXe siècle. Dans les années 1860, ils rejoignirent les tribus Mandan et Hidatsa. Ces tribus ont fusionné, devenant connues sous le nom de Trois tribus affiliées (ou nation MHA), et une réserve a été créée pour eux à Fort Berthold, dans le Dakota du Nord. En 1885, l'Arikara avait repris l'agriculture et l'élevage dans des fermes familiales dispersées le long des riches bas-fonds du Missouri.
Dans les années 1950, la construction du barrage Garrison a inondé les bas-fonds de la rivière Missouri, créant le lac Sakakawea. Plus du quart des terres de la réserve de Fort Berthold ont été inondées en permanence par la montée des eaux. Ceci et la découverte de pétrole dans le bassin Williston ont forcé un autre enlèvement, cette fois dans de nouvelles maisons sur les hautes terres arides du Dakota du Nord, où l'agriculture était difficile. En conséquence, les communautés réservistes ont souffert d'une dépression économique. Cependant, à la fin du 20e siècle, les trois tribus affiliées avaient retrouvé un niveau de prospérité grâce à l'élevage de buffles et à d'autres entreprises tribales.
Les estimations démographiques du début du XXIe siècle indiquaient plus de 1 000 individus d'origine Arikara.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Jeff Wallenfeldt, directeur, Géographie et histoire.
