Ermite

Ermite , également appelé Eremite , qui se retire de la société, principalement pour des raisons religieuses, et vit dans la solitude. Dans le christianisme, le mot (du grec erēmitēs , «vivre dans le désert») est utilisé de manière interchangeable avec anchorite, bien que les deux aient été à l'origine distingués sur la base de l'emplacement: un anachorète a choisi une cellule attachée à une église ou à proximité d'un centre peuplé, tandis que un ermite se retira dans le désert.

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Les premiers ermites chrétiens sont apparus à la fin du IIIe siècle en Égypte, où une réaction à la persécution des chrétiens par l'empereur romain Decius était la fuite dans le désert pour préserver la foi et mener une vie de prière et de pénitence. Paul de Thèbes, qui a fui vers le désert vers 250, a été considéré comme le premier ermite.

L'austérité excessive et d'autres extrêmes de la vie des premiers ermites ont été tempérés par la création de communautés cénobites (vie commune). Les fondations furent ainsi posées au IVe siècle pour l'institution du monachisme ( c'est-à-dire des moines vivant une vie commune selon une règle établie). La vie érémitique s'est finalement éteinte dans le christianisme occidental, mais elle s'est poursuivie dans le christianisme oriental. Voir aussi monachisme.