Détournement de fonds, crime généralement défini comme le détournement frauduleux de biens d'autrui par un préposé, un agent ou une autre personne à qui la possession des biens a été confiée. L'infraction n'a pas de définition unique ou précise. En règle générale, le détournement de fonds se produit lorsqu'une personne acquiert légalement possession de biens et les détourne ensuite. À cet égard, le détournement de fonds doit être mis en contraste avec le crime de vol, qui exige la prise de biens de la possession d'un tiers sans le consentement de ce dernier. La portée de l'ancien crime de vol de droit commun a été progressivement étendue par diverses manipulations du concept de possession. Une loi anglaise de 1529 statuait en effet qu'un domestique qui emportait des marchandises qui lui avaient été confiées par son maître avait commis un vol,puisque le titre légal par opposition à la possession physique ne lui avait jamais été transféré. Cette extension ne couvrait pas les situations dans lesquelles le serviteur recevait des marchandises d'un tiers destinées à son maître. L'incapacité de la loi sur le vol à assurer une protection adéquate des biens des employeurs contre les déprédations des domestiques et des employés a conduit à l'adoption de lois spécifiques.
Certains pays limitent ces statuts au détournement de biens reçus par un employé «en raison de son emploi». D'autres élargissent l'infraction pour inclure tout bien du principal reçu par l'employé défendeur. Certaines juridictions incluent même la propriété transmise à un employé par erreur, tandis que d'autres exigent que la propriété soit délibérément transmise. Les statuts les plus largement adoptés concernent les gardiens de fonds publics. De nombreuses lois soumettent les fonctionnaires à des sanctions sévères, même si des fonds sont perdus par une mauvaise administration plutôt que par une tentative manifeste de voler. Comparez la fraude; vol.
