Médecin , également appelé médecin ou guérisseur , membre d'une société indigène qui connaît les puissances magiques et chimiques de diverses substances (médicaments) et qui est compétent dans les rituels par lesquels ils sont administrés. Le terme a été utilisé le plus largement dans le contexte des cultures amérindiennes, mais s'applique également à de nombreux autres. Malgré la nomenclature du terme, les femmes remplissent cette fonction dans de nombreuses sociétés.
Traditionnellement, les médecins sont appelés à prévenir ou à guérir les maladies physiques et mentales des individus ainsi que les ruptures sociales qui surviennent lorsque des meurtres et autres événements calamiteux se produisent au sein d'une communauté. Certains guérisseurs subissent une initiation rigoureuse pour acquérir des pouvoirs supra normaux, tandis que d'autres deviennent des experts grâce à des apprentissages; beaucoup complètent une combinaison de ces processus.
Le médecin porte généralement un kit d'objets - plumes d'oiseaux particuliers, pierres de forme suggestive ou marquées, pollen, plantes hallucinogènes ou médicinales et autres objets - associés à la guérison. Dans certains cas, ces matériaux sont considérés comme ayant été extraits du corps du pratiquant lors de son initiation aux arts du guérisseur. De même, le travail de guérison implique souvent l'extraction de substances offensantes du corps du patient par succion, traction ou d'autres moyens. Dans certains cas, un objet doit être physiquement retiré du patient (par exemple, le guérisseur retire un projectile d'une blessure); dans les cas où la nature de la substance incriminée est métaphysique, cependant, le rituel de guérison se concentre sur l'atteinte de la santé mentale et spirituelle.Dans de tels cas, un objet symbolique peut être «retiré» du patient par un tour de passe-passe.
Parce que les systèmes de croyances autochtones traditionnels attribuent souvent la maladie et d'autres situations pénibles aux activités des sorcières ou des sorciers, le terme sorcier , désignant une personne qui diagnostique et traite de telles conditions, a été inventé par les observateurs occidentaux du XVIIIe siècle; à la fin du 20e siècle, le terme était généralement considéré comme péjoratif. Voir aussi le chamanisme.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
