Premier coup

La première frappe , également connue sous le nom de frappe nucléaire préventive , attaque l'arsenal nucléaire d'un ennemi qui empêche efficacement les représailles contre l'attaquant. Une première frappe réussie paralyserait les missiles ennemis prêts à être lancés et empêcherait l'adversaire de préparer les autres à une contre-attaque en ciblant les stocks nucléaires et les installations de lancement de l'ennemi.

Pendant la majeure partie de la guerre froide, les États-Unis et l'Union soviétique ont pratiqué une stratégie nucléaire connue sous le nom de destruction mutuellement assurée (MAD). Cette stratégie impliquait la menace de représailles massives contre une attaque nucléaire, car les deux pays maintenaient des arsenaux d'armes nucléaires suffisamment importants pour que l'un ou l'autre puisse survivre à une attaque nucléaire et lancer une contre-attaque dévastatrice. La politique a maintenu un équilibre nerveux de l'énergie nucléaire, aucune des deux parties n'étant disposée à risquer les conséquences du déclenchement d'un conflit nucléaire. Bien qu'une première frappe puisse théoriquement lancer une attaque invalidante contre un adversaire doté d'un vaste arsenal nucléaire, aucune des deux parties n'était prête à prendre ce risque. Les pays de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) ont officiellement renoncé à une politique de première frappe, mais l'Union soviétique a refusé d'aller aussi loin.

Au cours des années 1980, la décision du président américain Ronald Reagan de développer un système de défense antimissile basé dans l'espace, connu sous le nom d'Initiative de défense stratégique (SDI), a soulevé des inquiétudes parmi ceux qui estimaient que la MAD était un moyen efficace de prévenir les conflits nucléaires. Le système, surnommé «Star Wars», aurait permis aux États-Unis d'assommer les missiles soviétiques en route vers leurs cibles. Cela aurait donné aux États-Unis une sérieuse capacité de première frappe car ils n'auraient pas eu à s'inquiéter des représailles soviétiques. Le système, cependant, était en proie à des problèmes techniques et avait des difficultés à localiser, suivre et détruire les cibles d'entraînement. L'effondrement de l'Union soviétique en 1991 a mis fin à l'intense rivalité nucléaire de la guerre froide, bien que de nombreux pays se réservent encore la possibilité de lancer une première frappe nucléaire.Depuis 2013, la Chine et l'Inde sont les deux seuls pays qui se sont engagés à n'utiliser les armes nucléaires qu'en représailles à une attaque nucléaire.

Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Melissa Petruzzello, rédactrice adjointe.