Paiute , également orthographié Piute , nom propre Numa , l'un des deux groupes indiens d'Amérique du Nord distincts qui parlent des langues du groupe Numic de la famille Uto-Aztecan. Les Paiute du Sud, qui parlent Ute, occupaient à une époque ce qui est maintenant le sud de l'Utah, le nord-ouest de l'Arizona, le sud du Nevada et le sud-est de la Californie, ce dernier groupe étant connu sous le nom de Chemehuevi. Bien qu'empiètés et dirigés vers les réserves par le gouvernement américain au 19e siècle, les Paiute du Sud avaient relativement peu de frictions avec les colons et l'armée américaine; beaucoup ont trouvé des moyens de rester sur leurs terres traditionnelles, généralement en travaillant dans des ranchs ou en vivant à la périphérie des nouvelles villes.
Le Paiute du Nord (appelé Paviotso au Nevada) est lié au Mono de Californie. Comme un certain nombre d'autres Indiens de Californie et du Sud-Ouest, les Paiute du Nord ont été connus de façon dérogatoire sous le nom de «creuseurs» parce que certains des aliments sauvages qu'ils collectaient nécessitaient d'être creusés. Ils occupaient le centre-est de la Californie, l'ouest du Nevada et l'est de l'Oregon. Un groupe apparenté, les Bannock, vivait avec les Shoshone dans le sud de l'Idaho, où ils étaient chasseurs de bisons. Après 1840, une ruée de prospecteurs et d'agriculteurs a dépouillé la maigre réserve de plantes alimentaires de l'environnement aride, après quoi les Paiute du Nord ont acquis des fusils et des chevaux et se sont battus à intervalles réguliers avec les intrus jusqu'en 1874, lorsque les dernières terres des Paiute ont été appropriées par le gouvernement américain.
Les Paiute du Nord et du Sud étaient traditionnellement des cultures de chasse et de cueillette qui vivaient principalement de graines, de pignons de pin et de petit gibier, bien que de nombreux Paiute du Sud aient également planté de petits jardins. Compte tenu du climat chaud de la région, ils ont choisi de vivre dans des abris temporaires, ne portaient que peu ou pas de vêtements, sauf des couvertures en peau de lapin, et fabriquaient une variété de paniers pour rassembler et cuire les aliments. Les familles étaient affiliées par mariages mixtes, mais il n'y avait pas de bandes formelles ou d'organisations territoriales, sauf dans les régions plus fertiles telles que la vallée de la rivière Owens en Californie.
Les estimations de la population au début du 21e siècle indiquaient environ 17 000 individus d'origine Paiute.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Elizabeth Prine Pauls, rédactrice adjointe.
