Les chercheurs

The Searchers , film western américain, sorti en 1956, qui est largement considéré comme le chef-d'œuvre du réalisateur John Ford. Il met en vedette John Wayne dans l'une de ses performances les plus remarquables, dépeignant peut-être le personnage le plus moralement ambigu de sa carrière.

Humphrey Bogart (au centre) avec Ward Bond et Barton MacLane dans le film cinématographique

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Ethan Edwards (joué par Wayne) est un mystérieux vagabond qui arrive au ranch texan de son frère Aaron (Walter Coy) au lendemain de la guerre civile américaine. Il est chaleureusement accueilli par Aaron et sa famille: sa femme, Martha (Dorothy Jordan), et leurs filles Lucy (Pippa Scott) et Debbie (jouée par Lana Wood et Natalie Wood). Ethan est clairement un personnage controversé, et il y a des implications qu'il s'est engagé dans des actions juridiquement douteuses. Quand Ethan et d'autres hommes locaux sont attirés pour chasser les Amérindiens qui ont volé du bétail, le ranch d'Aaron est attaqué par Scar (Henry Brandon), un chef comanche redouté, qui assassine Aaron et Martha et kidnappe leurs filles. Enragé, Ethan se lance dans une croisade obsessionnelle pour retrouver Scar et sauver les filles. Il est d'abord rejoint par un groupe local ainsi que Martin Pawley (Jeffrey Hunter),un jeune homme considéré comme le fils adoptif des Edwards. Les manières acerbes d'Ethan finissent par aliéner la plupart de ses alliés, mais lui et Martin poursuivent leur quête, même après avoir découvert que Lucy a été assassinée. La recherche se poursuit pendant des années, les motivations d'Ethan étant remises en question alors que sa colère raciste envers les Amérindiens suggère qu'il pourrait tuer la fille qu'il cherchait initialement à sauver.

The Searchers a été décrit par Ford comme une «épopée psychologique», et la complexité de ses personnages et de leurs motivations a suscité de nombreuses analyses. L'exploration du racisme et de l'intolérance dans le film a attiré une attention particulière. Bien qu'aujourd'hui considéré comme un classique, The Searchers n'a reçu aucune nomination aux Oscars. La cinématographie de Winton C. Hoch capture la beauté de Monument Valley, Utah, et les images finales d'Ethan sont obsédantes et légendaires. La partition de Max Steiner a également été saluée. Les chercheursétait basé sur le roman du même nom d'Alan Le May en 1954 et partageait des similitudes avec l'histoire vraie de Cynthia Ann Parker, qui a été kidnappée par Comanches alors qu'elle était enfant au début du 19e siècle et était la mère du guerrier Quanah Parker. Le film s'est avéré très influent auprès des réalisateurs suivants, notamment Martin Scorsese, Steven Spielberg et George Lucas.