Les invasions barbares , les mouvements des peuples germaniques qui ont commencé avant 200 avant notre ère et qui ont duré jusqu'au début du Moyen Âge, détruisant ainsi l'Empire romain d'Occident. Avec les migrations des Slaves, ces événements ont été les éléments formateurs de la répartition des peuples dans l'Europe moderne.
Lire la suite sur ce sujet histoire de l'Europe: migrations et invasions barbares Les errances des peuples germaniques, qui durèrent jusqu'au début du Moyen Âge et détruisirent l'Empire romain d'Occident, étaient, ensemble ... Les peuples germaniques sont originaires d'environ 1800 avant notre ère de la superposition des haches de bataille de la culture des articles câblés de l'Allemagne centrale sur une population de culture mégalithique sur la côte est de la mer du Nord. Pendant l'âge du bronze, les peuples germaniques se sont répandus dans le sud de la Scandinavie et ont pénétré plus profondément en Allemagne entre la Weser et la Vistule. Le contact avec la Méditerranée à cette époque se faisait par le biais du commerce de l'ambre, mais à l'âge du fer, les peuples germaniques étaient coupés de la Méditerranée par les Celtes et les Illyriens. La culture germanique a décliné et une population croissante, associée à une aggravation des conditions climatiques, a poussé les Allemands à chercher de nouvelles terres plus au sud.
En un sens, l'Empire romain avait déjà été «barbarisé» avant que les invasions barbares ne commencent pour de bon. Les terres laissées vacantes par la population romaine décroissante ont été colonisées par des immigrés - Allemands et autres - venus au-delà des frontières. Les légions romaines ont été en grande partie recrutées parmi les Allemands et autres non-Romains, dont certains ont même atteint la pourpre impériale. Ainsi, à la fin, l'empereur romain, avec sa garde et sa maison, régnant sur un empire exploité pour remplir sa trésorerie, était essentiellement indiscernable de ces chefs barbares avec lesquels il se heurtait.
Les migrations des peuples germaniques n'étaient nullement nomades, ni menées en masse. De nombreux membres des groupes migrateurs sont restés dans leur pays d'origine ou se sont installés à des points le long de la route de migration. Même avant 200 avant notre ère, les premières tribus germaniques avaient atteint le bas Danube, où leur chemin était barré par la dynastie des Antigonides de Macédoine. À la fin du IIe siècle avant notre ère, des hordes migratrices de Cimbres, Teutoni et Ambrones pénétrèrent les terres celtiques-illyriennes et atteignirent les bords de la frontière romaine, apparaissant d'abord en Carinthie (113 avant JC), puis dans le sud de la France, et enfin en Italie supérieure. En 102 avant notre ère, les Romains mirent en déroute les Teutoni et détruisirent l'armée des Cimbres l'année suivante. Les tribus souabes, cependant, ont progressé à travers l'Allemagne centrale et méridionale, et les Helvetii, une tribu celtique,ont été contraints de se retirer en Gaule. Lorsque les Allemands sous Ariovistus ont traversé le Rhin supérieur, Jules César a freiné leur avance et a lancé une contre-offensive romaine. Sous l'empereur Auguste, la frontière romaine fut repoussée jusqu'au Rhin et au Danube.
Avant longtemps, la croissance démographique a forcé les peuples germaniques à entrer de nouveau en conflit avec Rome. À partir de 150, les troubles se sont répandus parmi les tribus de la périphérie romaine, et les guerres qui en résultaient entre les Romains et les Marcomans menaçaient l'Italie elle-même. Marc Aurèle a arrêté avec succès l'avancée germanique et a fait campagne pour étendre les frontières nord de Rome, mais ces efforts ont été abandonnés à sa mort. Presque aussitôt, son fils Commodus chercha des termes avec les Allemands, et bientôt les Alamans remontèrent la rivière Main, s'établissant dans les Agri Decumates vers 260 ce.
Pendant ce temps, à l'est, les Goths avaient pénétré dans la péninsule balkanique et en Asie mineure jusqu'à Chypre, mais Claudius II a freiné leur avance à Niš en 269 ce. Enrichis par leurs conquêtes et enrôlés comme mercenaires impériaux, les Goths sont devenus une population sédentaire et les Romains ont abandonné la Dacie au-delà du Danube. Partout dans les villes de l'empire étaient fortifiées, même Rome elle-même. Les Francs et les Saxons ravagèrent les côtes du nord de la Gaule et de la Grande-Bretagne, et pendant les trois siècles suivants, les incursions des peuples germaniques furent le fléau de l'Empire d'Occident.
Au IVe siècle, la pression de l'avancée germanique se fait de plus en plus sentir aux frontières, ce qui conduit à un changement de gouvernement de l'empire qui va avoir des conséquences notables. En mai 330 ce, Constantin I a transféré la capitale de Rome à Constantinople, mais l'empire, du mur d'Hadrien au Tigre, a continué à être administré avec succès à partir d'un seul centre. Cela ne restera cependant pas longtemps le cas, car les dangers croissants de l'extérieur de l'empire rendaient une surveillance plus étroite indispensable.
Le rythme des incursions germaniques a augmenté de façon spectaculaire sous les règnes de l'empereur Valens et de ses successeurs. Ces invasions étaient de deux types: (1) les migrations de peuples entiers avec leurs organisations patriarcales allemandes complètes intactes et (2) des bandes, plus ou moins grandes, d'émigrants à la recherche de terres pour s'installer, sans cohésion tribale mais organisées sous la direction de l'armée. chefs. Les Goths et les Vandales, et plus tard les Bourguignons et les Lombards, étaient du premier type; au second appartenaient les Francs, hommes «libres» de la plaine saxonne, et les envahisseurs saxons de la Grande-Bretagne. La distinction était vitale. Les Goths, les Vandales, les Bourguignons et les Lombards ne se sont jamais implantés dans le sol et ont succombé à leur tour, tandis que les immigrants francs et saxons non seulement se sont maintenus mais ont mis en place une toute nouvelle organisationfondée sur l'indépendance de l'unité territoriale, qui deviendra plus tard le féodalisme.
L'émergence des Huns dans le sud-est de l'Europe à la fin du IVe siècle a mis en fuite de nombreuses tribus germaniques de cette région et a forcé des affrontements supplémentaires avec les Romains. En 378, les Goths battirent et tuèrent Valens dans une bataille près d'Andrianople, mais son successeur, Théodose I, fut en mesure d'endiguer la marée germanique, même temporairement. Après la mort de Théodose en 395, l'empire fut divisé entre les empereurs d'Orient et d'Occident, et les empereurs de Constantinople firent tout ce qui était en leur pouvoir pour chasser toute menace potentielle de leur propre capitale et vers les terres de l'Empire d'Occident. En 406–407, les tribus germaniques et autres (Vandales, Alani, Suebi et Bourguignons) de Silésie et même plus à l'est ont traversé le Rhin dans leur fuite des Huns et ont pénétré jusqu'en Espagne.
Alaric, roi des Wisigoths, a limogé Rome en 410, marquant le début de la fin de l'Empire d'Occident. Peu de temps après la mort d'Alaric plus tard cette année-là, les Goths passèrent en Gaule et en Espagne. En 429, Gaiseric, roi des Vandales, passa de l'Espagne à l'Afrique romaine et créa le premier royaume allemand indépendant sur le sol romain. Bientôt, les Vandales s'étaient imposés comme une grande puissance navale qui pendant un certain temps commandait la Méditerranée et ravageait les côtes de l'Italie et de la Sicile. Pendant ce temps, les Francs et les Bourguignons faisaient pression sur l'Allemagne et la Gaule, et à partir de 449, les Saxons, les Angles et les Jutes traversèrent la péninsule du Jutland et occupèrent la Grande-Bretagne. Vers cette époque, les Huns, sous Attila, lancèrent une importante campagne en Gaule. Le général romain Flavius Aetius, qui dirigeait l'Empire d'Occident en tout sauf en titre,forgé une alliance avec le roi wisigoth Théodoric Ier, et leur armée combinée infligea un sérieux revers aux Huns lors de la bataille des plaines catalauniennes (451).
Aetius a été assassiné par l'empereur Valentinien III en septembre 454, et cet événement a marqué le coucher du soleil du pouvoir politique romain. Six mois plus tard, Valentinien fut tué par deux des serviteurs d'Aetius, et le trône de l'Empire d'Occident devint l'enjeu des intrigues des chefs allemands Ricimer, Oreste et Odoacer, qui maintinrent un contrôle réel par le biais des empereurs fantoches. En 476, la succession des empereurs d'Occident prit fin avec l'occupation de Rome par Odoacre, et cette date est traditionnellement donnée comme la fin de l'Empire romain d'Occident. Le Sénat romain a décidé qu'un seul empereur suffisait et que l'empereur d'Orient, Zénon, devait gouverner tout l'empire.
Pendant un certain temps, Théodoric, roi des Ostrogoths, dirigea un royaume qui comprenait l'Italie, la Gaule et l'Espagne. Après sa mort en 526, l'empire des Ostrogoths a été brisé et des changements ont eu lieu qui ont conduit à l'essor de royaumes germaniques indépendants en Gaule et en Espagne. En Gaule Clovis, le roi des Francs, avait déjà établi son pouvoir, et en Espagne un royaume wisigoth avec sa capitale à Tolède affirmait maintenant son indépendance.
Sous Justinien (527-565), l'Empire byzantin semblait de manière équitable récupérer la suprématie méditerranéenne autrefois détenue par Rome. Le royaume vandale en Afrique a été détruit, et en 552 le général byzantin Narses a brisé le pouvoir des Ostrogoths en Italie, l'exarchat de Ravenne a été établi comme une extension du pouvoir byzantin, les Ostrogoths ont été forcés d'abandonner le sud de l'Espagne, et les Perses ont été contrôlés. Cependant, avec la mort de Justinien, des troubles ont commencé. En 568, les Lombards, sous Alboin, apparurent en Italie, qu'ils envahirent au sud jusqu'au Tibre, établissant leur royaume sur les ruines de l'exarchat. En Asie, l'empereur Héraclius, dans une série de campagnes victorieuses, brisa la puissance perse et réussit même à étendre la domination romaine, mais l'Italie, à l'exception de Ravenne elle-même et de quelques villes côtières dispersées,était désormais perdu pour l'empire dont en théorie il faisait encore partie.
Le retrait de l'influence byzantine de l'Italie a produit un résultat dont il est impossible d'exagérer: le développement du pouvoir politique de la papauté. Au début du VIe siècle, Rome, sous Théodoric, était encore la ville des Césars, et la tradition de sa vie antique était encore intacte. À la fin du siècle, Rome, sous le pape Grégoire le Grand (590–604), était devenue la cité des papes. Avec la ville, les papes revendiquèrent une partie de l'héritage politique des Césars; les grands papes médiévaux, dans un sens plus vrai que les empereurs médiévaux, étaient les représentants de l'idée d'unité impériale romaine.
Cet article a été récemment révisé et mis à jour par Michael Ray, rédacteur en chef.
